- CHILOÉ
- CHILOÉCHILOÉSuivant une orientation nord-sud, parallèlement au littoral du Chili dont elle fait partie, l’île de Chiloé s’étend entre le 42e et le 43e degré de latitude sud. Modelé à la limite des glaciations quaternaires, le milieu insulaire doit à l’importance des restes morainiques et fluvio-glaciaires et à un climat encore peu rigoureux, une mise en valeur ancienne. Les cultures y sont possibles grâce à des températures estivales de 14 à 15 0C et d’abondantes précipitations (1 880 mm) expliquent les vastes étendues boisées contrariées seulement sur les plateaux à l’altitude de 800 mètres par les vents du Pacifique.Le plus méridional des foyers de peuplement des Andes pacifiques abritait dans les années 1980 une population dense, estimée à un peu moins de 70 000 personnes, associant le ramassage des coquillages à une agriculture rudimentaire (blé, pommes de terre, ovins), les récoltes étant elles-mêmes toujours sujettes aux aléas climatiques. Une forte pression démographique a entraîné la subdivision des terres, mais l’occupation rurale reste limitée aux rives de la «Méditerranée» chilote, réserve de pêche et principale voie de communication. Ce surpeuplement relatif d’une étroite bande côtière a, depuis la fin du XIXe siècle, poussé de nombreux migrants vers la Patagonie. Plus récemment, l’ouverture de chemins a facilité l’extension du défrichement vers l’intérieur de l’île. Le ramassage des coquillages pour les conserveries de Calbuco (province de Llanquihue) constitue une importante activité d’appoint, tandis que l’industrie n’est représentée dans l’île que par de petites scieries isolées.Petits centres administratifs et commerciaux, Ancud (32 000 hab. pour l’agglomération en 1987), première ville de l’île et capitale de la province de Chiloé de 1937 à 1974, et Castro (28 800 hab. pour l’agglomération en 1987) doivent leur existence à quelques échanges avec la zone rurale avoisinante, ainsi qu’au régime d’importations libres dont elles bénéficient. Toutefois, Puerto Montt (120 000 hab. pour l’agglomération en 1987), capitale et principal port de la province de Llanquihue, étend son influence sur toute la zone chilote et capte l’essentiel des échanges; c’est la seule ville de la région à posséder un aéroport international.
Encyclopédie Universelle. 2012.